Nanopartiklarna är det nya asbesthotet

<p>Heltäckande skyddskläder, handskar, visir och dragskåp med speciell ventilation. När en burk med nanopartiklar ska öppnas råder stränga säkerhetsföreskrifter. Här, på Institutet för miljömedicin på Karolinska institutet, tar forskarna inga risker.</p> <p>- Det finns studier som tyder på att nanopartiklar kan ha skadliga effekter på människan, säger Bengt Fadeel, professor i inflammationsforskning vid Karolinska Institutet.</p> <p>De pyttesmå partiklarna har många nya och åtråvärda egenskaper. Självrengörande fönster, superstarka och lätta kompositer samt kläder som aldrig luktar svett är bara ett axplock av allt de kan åstadkomma.</p> <p>- Genom att använda nanopartiklar vill tillverkningsindustrin komma åt nya och oväntade egenskaper. Därför är det inte otroligt att partiklarna även har biologiska effekter som vi inte känner till.</p> <p>Bengt Fadeel och hans forskarkolleger arbetar därför intensivt med att hitta svaret på hur olika typer av nanopartiklar påverkar kroppens celler.</p> <p>- Det är en viktig arbetsmiljöfråga för dem som hanterar materialet i fabrikerna. Men det är också viktigt för alla som arbetar med framställning av nanomaterial i labbet, säger han.</p> <p>I dag framställs nanopartiklar av titandioxid, zinkoxid, silver och kolnanorör i stora mängder. Tillverkningen sker huvudsakligen vid fabriker i Kina, Japan, USA, Tyskland och Frankrike. Ännu så länge tillverkas bara mindre mängder i Sverige, och då på forskningslabb och branschinstitut. Men det finns även företag som köper in och använder nanomaterial i olika produkter.</p> <p>Kan man säga att nanopartiklar är farliga?</p> <p>- Vi tror att vissa partiklar kan vara det, ja. Det gäller framför allt kolnanorör som till sin form och styvhet påminner om asbestfibrer, säger Bengt Fadeel.</p> <p>Flera djurstudier som publicerats de senaste åren visar att de avlånga och styva rören precis som asbestfibrer kan sticka genom lungvävnaden och komma in i det cellager som klär insidan av bröstkorgen. Där ger de upphov till kraftiga inflammationer och bindvävsomvandling. </p> <p>- Frågan är om de också kan ge upphov till lungcancer, på samma sätt som asbestfibrer.</p> <p>Om det är så vet forskarna ännu inte. Men teknikutvecklingen måste gå hand i hand med säkerhetstänkandet, anser EU. De har därför startat ett antal nanoprojekt. Dit hör projektet Nanommune, som ska reda ut hur partiklarna påverkar vårt immunförsvar. Ett annat projekt är Nanodevice som koordineras ifrån Finland och som ska få fram bättre och känsligare mätutrustning. Bägge är ett måste för att myndigheter i framtiden ska kunna sätta upp gränsvärden. </p> <p>- Vi vill inte att det ska utbryta en nanohysteri. Vi måste lära oss att hantera dem och minimera risken för exponering.</p>