Enkelt uttryckt är ohälsotalet ett mått på antalet dagar med sjukfrånvaro per vuxen och år. Under februari fick omkring 216 000 personer sjukpenning, vilket är 18 000 färre än motsvarande månad förra året.

Enligt försäkringskassans statistik får 555 000 personer sjukersättning i mars. Även den siffran är lägre än i februari förra året. Men det är för tidigt att tala om en minskning, nyheten är att den gruppen inte längre ökar, menar Bertil Thorslund, analytiker på Försäkringskassans huvudkontor.

- Vår stora uppmaning är att visa upp att det som i folkmun kallas förtidspension faktiskt inte är förtidspension, utan snarare en tillfällig frånvaro som måste omprövas efter 1 år – och inte 30 , säger han.

Det ljusnande arbetsmarknadsläget spelar en viktig roll i minskningen av sjukfrånvaron. Men det är inte enda förklaringen, menar Thorslund.

- Den tid då alla, individen, arbetsgivaren och till och med vi på Försäkringskassan, såg sjukskrivningen som en lösning på massor av problem är nu förbi. Erfarenheten visar att den snarare leder till en säker utslagning.
En annan förklaring är den allmänna insikten om att fel- eller överutnyttjandet av sjukförsäkringen inte bara ruinerade statsfinanserna, utan även urholkade själva systemet, berättar Thorslund.

- Man sågade av den gren man satt på. Vem vill ha en sjukförsäkring med en ersättningsnivå på 60 procent?

Enligt Försäkringskassans statistik sjönk alltså ohälsotalet under 2006 från 41,3 till 39,9. Det är den största minskningen under ett enskilt år sedan mitten av 90-talet. Ohälsotalet var som högst i september 2003 då det låg på 43,3 dagar.
Nedgången i ohälsotalet beror främst på att antalet dagar ersatta med sjukpenning har minskat. Från och med november förra året minskar dock även antalet dagar med sjukersättning.

Ohälsotalet minskade med ytterligare en tiondels dag både i januari och februari och är nu nere i 39,7 dagar. Varje minskning med en tiondel motsvarar över en halv miljon dagars sjukfrånvaro. Försäkringskassans mål är att ohälsotalet ska ligga under 37 dagar i slutet av nästa år.